有果必有因。自食其果之“果”，其实是特指味道不好的果。那滋味，无一不是昔日种“因”者人品发酵所产生。草根的自食其果，多被讥为自作自受，笑料而已。而能为他人立规矩手握权柄者的自食其果，则被史家提炼为“作法自毙”，供后来者戒之。

“作法自毙”初版的主角，以两千多年前的公孙鞅最为典型。此人因变法有功，被封于商，故又叫商鞅。他因为受到秦孝公的重用，春风得意，红极一时。但秦孝公死后，时移势易，他被公子虔等人告以谋反。被抓之前，仓皇出逃至边境关口，想投住旅店，并不认识他的旅店主人以“商君之法，舍人无验者坐之”而予以拒绝。商鞅喟然叹曰：我所制定的法条，竟有弊害如此！后来的事儿比较凄惨，他潜逃回自己的封地，率其部属北击郑国求生，被秦兵杀死后五马分尸。

商鞅之后，重蹈这个故事覆辙者，时有其人。

东晋末年，桓玄篡位，刘毅随刘裕平叛。在追剿桓玄余党时，在江陵以北二十里的牛牧寺，抓获了曾率部抵抗的桓蔚（桓玄的堂兄弟）。刘毅得知桓蔚是被一个僧人偷偷收留的，便把这个叫昌的僧人杀了。未知事有凑巧，后来刘毅和刘裕反目，被刘裕所部追杀至此，欲求庇护。寺僧断然拒绝，说道：昔亡师为刘将军所杀，今哪里再敢随便收容异常之人！刘毅无奈之下，自缢而死。死前亦曾发出“为法自毙”的悲叹。

最为人熟知的，应该是那个“请君入瓮”的故事。唐武周时期，武则天为了维护自己的统治，鼓励揭发告密，重用酷吏，通过严刑逼供来翦除政敌。来俊臣和周兴，是武则天手下的两员干将。某日，有人告发周兴谋反，武则天便派来俊臣审理此案。来俊臣和周兴本气味相投，关系不错。他在家中设宴，把周兴邀来。席间闲聊，来俊臣对周兴说：有一个被告，态度强硬，不肯认罪，不知该怎么办？周兴接过口来：这还不简单——把他装到一个大瓮里，在瓮的四周燃起炭火，他还能强硬到底吗？来俊臣一边点头，一边叫人抬来一只大瓮，对周兴说：有人告兄台谋反，我奉旨调查，请进去吧！挖坑本为埋人，葬身却是自己——别急，至此，这故事才进行到一半。

来俊臣以酷刑打击异己，而获得武则天信任，官至侍御史、左台御史中丞等要职。他撰写的《罗织经》，成为制造各种刑具、刑讯逼供、捏造罪状置人死地的教科书。可让他万万没有想到的，是他自己的最后结局，和商鞅、刘毅他们如出一辙。万岁通天二年（697年），他因企图诬告太子李坦和庐陵王李显而被人告发，落得身死族灭。那个为周兴准备的“瓮”，也把他自己请了进去。

早知作法自毙，自当网开一面。问题是，那些作法以整人者，其势炎炎之时，哪里会想到，当势去炎散，他们也会为人所治。他们不会、不愿，也不敢想象，他们用来砍人的斧头，有一天会砍到自己身上。当然，侥幸“坑人”而未被“人坑”者，亦不乏其人。但后来人千万不要因此而心存侥幸。施恶法于人，终难逃天谴人究。历史上，死了多少年而被后世清算者，不也大有人在？